pH del champú para perros: por qué no sirve un producto humano

El pH, en un minuto

El pH mide la acidez de un medio en una escala de 0 a 14. Por debajo de 7, es ácido. En 7, es neutro. Por encima, es básico. La piel, como toda superficie húmeda, tiene su propio pH, y no es el mismo según la especie.

En el humano adulto, la superficie de la piel es claramente ácida, alrededor de 5. Se habla de manto ácido, y es una parte de la defensa de la piel: muchas bacterias indeseables se instalan mal en medio ácido, mientras que la flora residente se encuentra a gusto.

En el perro, la superficie cutánea está cerca de la neutralidad. Los valores medidos varían según la raza, la zona del cuerpo, la edad y el método de medición, pero se mantienen claramente más altos que en el humano. Es un hecho de campo establecido en dermatología veterinaria, y es el punto de partida de toda la cuestión del champú.

La película hidrolipídica, explicada sin rodeos

En la superficie de la piel hay una mezcla fina de agua y de grasas, producida por la propia piel. Las grasas vienen del sebo y de los lípidos que fabrican las células de la capa cornea. El agua viene de la transpiración y de la evaporación natural. Esa mezcla forma una película continua, la película hidrolipídica, sobre la que vive una flora microbiana normal.

Esa película sirve para tres cosas. Retiene el agua dentro de la piel y limita la desecación. Constituye una barrera física y química frente a los irritantes y a los microorganismos de paso. Mantiene el pH de superficie en su zona habitual.

Un champú, cualquiera que sea, retira una parte de esa película. Es incluso su función. Toda la cuestión consiste en saber cuánto retira, y en cuánto tiempo la piel reconstituye el resto. Un producto adecuado quita lo que hace falta y deja que la piel se recupere en unas horas. Un producto demasiado agresivo quita más de lo necesario y deja detrás una piel seca, que tira y que pica.

Por qué el champú humano no es adecuado

Se acumulan dos motivos, y el pH es solo el primero.

El pH, primero. Un champú humano está ajustado para una piel ácida. Aplicado sobre una piel cercana a la neutralidad, empuja la superficie hacia un estado que no es el suyo. La piel del perro vuelve por sí misma a su pH, pero mientras tanto el terreno ha cambiado, y un uso repetido no deja tiempo para la recuperación.

Los tensioactivos, después. Son los agentes lavantes. Los de los champús humanos están dosificados para un cuero cabelludo que produce mucho sebo y que soporta un lavado frecuente. En un perro, desengrasan más allá de lo útil. Se añaden perfumes y agentes cosméticos pensados para el cabello humano, que no aportan nada al pelo del perro.

Por último, la capa cornea del perro es estructuralmente más fina que la del humano. El margen de error es por tanto más estrecho.

Lo que cuenta tanto como el pH

El aclarado. Un resto de producto dejado en el pelo irrita y pica, incluso con una fórmula irreprochable. Se aclara hasta que el agua salga perfectamente limpia.

La temperatura. El agua templada basta. El agua caliente acelera la desecación y aumenta la sensación de picor.

La frecuencia. El mejor champú del mundo usado demasiado a menudo daña la película hidrolipídica con la misma seguridad que un mal producto.

Una última referencia. Si la piel de tu perro sigue seca, descamada o irritada a pesar de un producto adecuado y de un aclarado cuidadoso, ya no es una cuestión de frasco. Una piel que no recupera su estado normal indica algo que la etiqueta no va a resolver, y eso se enseña a un veterinario.

¿Qué pH debe tener un champú para perros?

Un producto destinado al perro está formulado alrededor de la neutralidad, es decir, un pH cercano a 7, mientras que los champús humanos se mueven más bien alrededor de 5. Ese valor no siempre aparece en el frasco, y su ausencia no es una mala señal en sí misma: un producto formulado para el perro por un fabricante serio ya está calibrado. El pH no es de todos modos más que un criterio entre otros.

¿Sirve un champú para bebés en un perro?

No, a pesar de su fama de suavidad. Un champú para bebés sigue siendo un producto humano, formulado para un pH cutáneo más ácido y para un cuero cabelludo, y su suavidad se refiere sobre todo a la tolerancia ocular. Un uso puntual de emergencia no provoca ninguna catástrofe, pero no conviene convertirlo en costumbre.

¿Y si ya he lavado a mi perro con champú humano una vez?

Un lavado aislado sobre una piel sana pasa normalmente sin consecuencias visibles. Aclara abundantemente con agua limpia y templada, y después observa la piel los días siguientes. Si aparecen rojeces, caspa o rascado y se instalan, enseña tu perro a un veterinario en lugar de encadenar otro producto.