ALAT élevée chez le chien : une lésion du foie, pas une défaillance

Ce que mesure ce marqueur

L'ALAT, aussi écrite ALT ou SGPT, est une enzyme logée à l'intérieur des cellules du foie. Tant que ces cellules sont intactes, l'enzyme reste dedans. Quand une cellule est abîmée ou que sa membrane devient perméable, l'enzyme passe dans le sang, où le laboratoire la dose. Le résultat mesure donc une fuite.

C'est la distinction que presque personne n'explique : l'ALAT est un marqueur de lésion, pas un marqueur de fonction. Elle dit que des cellules ont souffert récemment. Elle ne dit rien de ce que le foie sait encore faire, c'est-à-dire fabriquer des protéines, gérer les sucres, neutraliser des déchets, produire la bile. Deux situations le montrent bien. Un chien peut avoir une ALAT très haute après une agression brutale et un foie qui travaille encore correctement. À l'inverse, un foie ancien, fibrosé, où il reste peu de cellules capables de fuir, peut donner une ALAT à peine perturbée alors que la fonction est nettement dégradée.

Ce que les vétérinaires explorent quand la valeur sort de la plage

Par fréquence approximative, pas par gravité.

• Réaction du foie à un problème situé ailleurs. C'est la cause la plus fréquente. Le foie reçoit tout le sang qui vient de l'intestin et réagit à une pancréatite, une maladie digestive, une infection, un foyer dentaire, une insuffisance cardiaque, une maladie endocrinienne.
• Médicaments en cours ou récents. Phénobarbital, corticoïdes, anti-inflammatoires non stéroïdiens, certains antifongiques et antiparasitaires, ainsi que des compléments alimentaires.
• Substances toxiques ingérées. Xylitol, champignons, cyanobactéries des eaux stagnantes, certaines plantes, médicaments humains dont le paracétamol, aliments moisis.
• Maladies hépatiques chroniques du chien, dont les hépatites chroniques et les surcharges en cuivre, plus fréquentes dans certaines races comme le Bedlington terrier, le Labrador, le Dobermann, le Cocker anglais et le West Highland white terrier.
• Maladies endocriniennes et métaboliques : hypercorticisme, diabète sucré, troubles lipidiques.
• Origine musculaire. Une atteinte musculaire importante fait aussi monter l'ALAT ; la CK permet de le repérer.
• Anomalies vasculaires du foie, notamment les shunts, souvent avec une ALAT modérément élevée chez un jeune chien.
• Masses hépatiques, bénignes ou non.

Le contexte pèse autant que la liste. L'âge du chien, sa race, ce qu'il a pu avaler, les produits reçus ces dernières semaines et l'existence d'un bilan antérieur orientent souvent plus vite que le chiffre lui-même. Un chien de deux ans et un chien de douze ans avec la même ALAT ne mènent pas au même raisonnement.

Ce que cette valeur ne dit pas toute seule

Une ALAT isolée ne permet ni de nommer une cause, ni de dater le problème, ni d'évaluer la gravité. Ce qui se lit avec :

• Albumine, urée, glucose, cholestérol, bilirubine. Ce sont les marqueurs qui approchent la fonction, et ce sont eux qui inquiètent quand ils dérivent.
• Acides biliaires avant et après repas, ou ammoniémie. Les vrais tests de fonction, demandés quand la question se pose vraiment.
• PAL et GGT, qui orientent vers les voies biliaires plutôt que vers les cellules.
• CK, pour écarter une origine musculaire.
• Numération et plaquettes, temps de coagulation quand une intervention est envisagée.
• Échographie abdominale, qui montre la structure du foie, la vésicule, les vaisseaux, le pancréas.

L'enzyme disparaît du sang en quelques jours quand l'agression s'arrête. Cela veut dire qu'un dosage reflète surtout ce qui s'est passé récemment, et qu'un chiffre qui reste haut semaine après semaine décrit un phénomène toujours actif. La cinétique compte donc plus que la valeur. Un dosage répété à quelques semaines dit si le phénomène s'éteint, stagne ou progresse. Et la plage imprimée sur votre compte rendu dépend du laboratoire et de l'automate utilisés, donc comparez toujours des résultats obtenus par la même méthode.

Les questions à poser à votre vétérinaire

1. Cette ALAT traduit-elle une atteinte du foie lui-même, ou une réaction à autre chose que vous cherchez par ailleurs ?
2. Quels paramètres de fonction hépatique avons-nous, et lesquels manquent ?
3. Parmi ce que reçoit mon chien, médicaments et compléments compris, quelque chose peut-il expliquer cette valeur ?
4. Dans quel délai recontrôler, et quelle évolution vous ferait changer d'avis ?
5. Une échographie ou une analyse plus poussée du foie apporterait-elle une information que la prise de sang ne donne pas ?

Une ALAT élevée veut-elle dire que le foie de mon chien est en train de lâcher ?

Non, ce sont deux questions différentes. L'ALAT dit que des cellules hépatiques ont été abîmées ; la capacité de travail du foie se juge sur l'albumine, l'urée, le cholestérol, la glycémie, la bilirubine et les tests de fonction comme les acides biliaires. Un foie très abîmé peut encore fonctionner, et un foie fatigué de longue date peut donner une ALAT peu élevée.

Plus le chiffre est haut, plus c'est grave ?

Pas de façon proportionnelle. Une valeur très haute lors d'une atteinte brutale peut redescendre en quelques jours, alors qu'une valeur modérément élevée qui persiste des mois inquiète davantage. C'est la répétition du dosage qui donne le sens.

Mon chien a avalé un produit suspect et son ALAT est élevée, que faire ?

Contactez sans attendre un vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire, même si le chien paraît normal. Certaines intoxications, dont le xylitol, des champignons et des plantes, donnent des dégâts hépatiques qui se manifestent avec un décalage. Emportez l'emballage ou une photo de ce qui a été ingéré.

Faut-il refaire l'analyse et quand ?

Un recontrôle est presque toujours utile, parce que la tendance oriente mieux que le chiffre isolé. Le vétérinaire choisit l'intervalle selon l'état du chien, le reste du bilan et les pistes qu'il veut écarter.