Hematocrito bajo en el perro: la pregunta real es la médula

Qué mide este marcador

El hematocrito es la proporción de la sangre ocupada por los glóbulos rojos. Se obtiene centrifugando un tubo, o lo calcula el analizador a partir del número de glóbulos rojos y de su volumen medio. Se lee junto con la hemoglobina y el número de glóbulos rojos, que varían en el mismo sentido.

Cuando está por debajo del rango de referencia del laboratorio, se habla de anemia. La palabra describe una falta de glóbulos rojos, es decir, una capacidad reducida de transportar oxígeno hacia los órganos. El hematocrito es un contador, nada más. No dice la causa, ni desde cuándo existe la situación, ni si el organismo reacciona. Dos perros con la misma cifra pueden estar en situaciones sin relación entre sí.

Qué exploran los veterinarios cuando el valor sale del rango

El primer cribado no se hace sobre la causa sino sobre la respuesta de la médula ósea, medida con los reticulocitos.

Anemias regenerativas, cuando la médula responde. El perro pierde o destruye glóbulos rojos:

• Sangrado externo o digestivo: úlcera, a menudo en contexto de antiinflamatorios, parasitismo digestivo, traumatismo.
• Sangrado interno: tumor que sangra, en particular del bazo, rotura después de un golpe.
• Trastornos de la coagulación, entre ellos la ingestión de raticida.
• Destrucción de los glóbulos rojos: anemia hemolítica inmunomediada, babesiosis y otras enfermedades transmitidas por garrapatas, ingestión de cebolla o de ajo, cuerpo extraño metálico con zinc.
• Parásitos externos en gran número en un cachorro.
• Pérdida de sangre exteriorizada poco visible, por la nariz, la vejiga o el aparato genital.

Anemias no regenerativas, cuando la médula no sigue el ritmo:

• Inflamación o enfermedad crónica. Es la causa más habitual en la práctica.
• Enfermedad renal crónica, por falta de eritropoyetina.
• Carencia de hierro, casi siempre secundaria a un sangrado lento y repetido.
• Enfermedades endocrinas: hipotiroidismo, hipoadrenocorticismo.
• Daño de la propia médula: aplasia, invasión, fibrosis, efecto de ciertos medicamentos.
• Enfermedades infecciosas crónicas, entre ellas la ehrlichiosis y, en España, la leishmaniosis.

Qué no dice este valor por sí solo

El hematocrito solo no orienta hacia nada. Los parámetros que lo hacen legible:

• Los reticulocitos, en valor absoluto. Es el reparto principal entre las dos grandes familias de arriba.
• Las proteínas totales. Un hematocrito bajo acompañado de proteínas bajas orienta hacia una pérdida de sangre, mientras que un hematocrito bajo con proteínas conservadas orienta a otro sitio.
• El frotis sanguíneo leído por un ojo humano: forma de los glóbulos rojos, aglutinación, esferocitos, parásitos intracelulares, plaquetas.
• El volumen corpuscular medio y la concentración de hemoglobina, que distinguen una regeneración activa de una carencia de hierro.
• Las plaquetas y los glóbulos blancos. Si varias líneas caen juntas, la médula pasa al primer plano.
• La urea y la creatinina, la bilirrubina, el color del plasma y de la orina cuando se sospecha una destrucción.
• La búsqueda de sangre en las heces y la imagen abdominal, cuando se plantea un sangrado interno.

La intensidad de la bajada cuenta, pero menos que la velocidad a la que se ha instalado y que la capacidad de la médula para compensar. Por eso el veterinario se interesa primero por el mecanismo y solo después por la cifra.

Hay dos trampas que se repiten. Primero la velocidad de instalación: un perro que se anemia despacio parece normal mucho tiempo, lo que no reduce la importancia del resultado. Después el contexto de la extracción: una fluidoterapia en curso diluye la sangre y baja el valor, mientras que un perro muy excitado puede mostrar al contrario una cifra más alta. Y el rango impreso en tu informe depende del laboratorio y del analizador, así que compara siempre mediciones hechas de la misma manera.

Las preguntas que conviene hacer a tu veterinario

1. ¿La anemia es regenerativa? ¿Se han contado los reticulocitos en valor absoluto?
2. ¿Se han mirado las proteínas totales y el frotis, y hacia dónde orientan?
3. ¿Estamos buscando una pérdida de sangre, y con qué pruebas: heces, ecografía abdominal, coagulación?
4. ¿Están afectadas las otras líneas sanguíneas, y hay que estudiar la médula ósea?
5. ¿Con qué ritmo repetir el hematocrito, y qué umbral clínico os haría plantear una transfusión?

Hematocrito bajo y anemia, ¿son lo mismo?

Sí, un hematocrito por debajo del rango de referencia del laboratorio define una anemia. Pero la palabra anemia no designa una enfermedad, solo una constatación. Lo que cuenta después es saber si el perro pierde glóbulos rojos, si los destruye, o si ya no fabrica suficientes.

¿Para qué sirven los reticulocitos?

Son los glóbulos rojos jóvenes, recién salidos de la médula ósea. Su recuento, en valor absoluto y no en porcentaje, dice si la médula reacciona a la anemia. Una respuesta tarda alrededor de tres a cinco días en hacerse visible, así que un recuento hecho muy pronto después de un sangrado puede parecer falsamente plano.

Mi perro parece normal, ¿cómo puede tener el hematocrito bajo?

Cuando la anemia se instala despacio, el organismo compensa y los signos siguen siendo discretos mucho tiempo. Es frecuente en la enfermedad renal crónica o en un sangrado digestivo de bajo caudal. Eso no hace que la situación sea banal, solo hace necesarias la vigilancia y el estudio.

¿Un hematocrito bajo puede ser un error de medición?

Ocurre. Una fluidoterapia en curso, una muestra diluida o un tubo mal llenado bajan el valor medido. El veterinario lo cruza con la hemoglobina, las proteínas totales y el aspecto del frotis antes de concluir.