pH du shampoing pour chien : pourquoi un produit humain ne convient pas

Le pH, en une minute

Le pH mesure l'acidité d'un milieu sur une échelle de 0 à 14. En dessous de 7, c'est acide. À 7, c'est neutre. Au dessus, c'est basique. La peau, comme toute surface humide, a son propre pH, et il n'est pas le même selon les espèces.

Chez l'humain adulte, la surface de la peau est franchement acide, autour de 5. On parle de manteau acide, et c'est une part de la défense de la peau : beaucoup de bactéries indésirables s'installent mal en milieu acide, tandis que la flore résidente s'y plaît.

Chez le chien, la surface cutanée est proche de la neutralité. Les valeurs relevées varient selon la race, la zone du corps, l'âge et la méthode de mesure, mais elles restent nettement plus élevées que chez l'humain. C'est un fait de terrain établi en dermatologie vétérinaire, et c'est le point de départ de toute la question du shampoing.

Le film hydrolipidique, expliqué simplement

À la surface de la peau, il y a un mélange fin d'eau et de corps gras, produit par la peau elle même. Les corps gras viennent du sébum et des lipides fabriqués par les cellules de la couche cornée. L'eau vient de la transpiration et de l'évaporation naturelle. Ce mélange forme une pellicule continue, le film hydrolipidique, sur laquelle vit une flore microbienne normale.

Ce film sert à trois choses. Il retient l'eau à l'intérieur de la peau et limite le dessèchement. Il constitue une barrière physique et chimique face aux irritants et aux micro-organismes de passage. Il maintient le pH de surface dans sa zone habituelle.

Un shampoing, quel qu'il soit, retire une partie de ce film. C'est même sa fonction. Toute la question est de savoir combien il en retire, et en combien de temps la peau reconstitue le reste. Un produit adapté enlève ce qu'il faut et laisse la peau se remettre en quelques heures. Un produit trop décapant enlève plus que nécessaire et laisse derrière lui une peau sèche, qui tiraille et qui démange.

Pourquoi le shampoing humain n'est pas adapté

Deux raisons se cumulent, et le pH n'est que la première.

Le pH d'abord. Un shampoing humain est ajusté pour une peau acide. Appliqué sur une peau proche de la neutralité, il pousse la surface vers un état qui n'est pas le sien. La peau du chien revient d'elle même à son pH, mais pendant ce temps le terrain a changé, et un usage répété ne laisse pas le temps de la récupération.

Les tensioactifs ensuite. Ce sont les agents lavants. Ceux des shampoings humains sont dosés pour un cuir chevelu qui produit beaucoup de sébum et qui supporte un lavage fréquent. Sur un chien, ils dégraissent au-delà de ce qui est utile. S'ajoutent des parfums et des agents cosmétiques pensés pour la chevelure humaine, qui n'apportent rien au poil du chien.

Enfin, la couche cornée du chien est structurellement plus fine que celle de l'humain. La marge d'erreur est donc plus étroite.

Ce qui compte autant que le pH

Le rinçage. Un résidu de produit laissé dans le poil irrite et démange, même avec une formule irréprochable. On rince jusqu'à ce que l'eau soit parfaitement claire.

La température. L'eau tiède suffit. L'eau chaude accélère le dessèchement et augmente la sensation de démangeaison.

La fréquence. Le meilleur shampoing du monde utilisé trop souvent abîme le film hydrolipidique aussi sûrement qu'un mauvais produit.

Un dernier repère. Si la peau de votre chien reste sèche, squameuse ou irritée malgré un produit adapté et un rinçage soigné, ce n'est plus une question de flacon. Une peau qui ne retrouve pas son état normal indique quelque chose que l'étiquette ne réglera pas, et cela se montre à un vétérinaire.

Quel pH doit avoir un shampoing pour chien ?

Un produit destiné au chien est formulé autour de la neutralité, soit un pH proche de 7, alors que les shampoings humains tournent plutôt autour de 5. Cette valeur n'est pas toujours affichée sur le flacon, et son absence n'est pas un mauvais signe en soi : un produit formulé pour le chien par un fabricant sérieux est déjà calibré. Le pH n'est de toute façon qu'un critère parmi d'autres.

Un shampoing pour bébé convient-il à un chien ?

Non, malgré sa réputation de douceur. Un shampoing pour bébé reste un produit humain, formulé pour un pH cutané plus acide et pour un cuir chevelu, et sa douceur porte surtout sur la tolérance oculaire. Un usage ponctuel en dépannage ne provoque pas de catastrophe, mais il ne faut pas en faire une habitude.

Et si j'ai lavé mon chien au shampoing humain une fois ?

Un lavage isolé sur une peau saine passe généralement sans conséquence visible. Rincez abondamment à l'eau claire et tiède, puis observez la peau les jours suivants. Si des rougeurs, des pellicules ou un grattage apparaissent et s'installent, montrez votre chien à un vétérinaire plutôt que d'enchaîner un autre produit.