ALT alta nel cane: una lesione del fegato, non un fegato che cede

Che cosa misura questo marcatore

L'ALT, scritta anche GPT o SGPT, è un enzima contenuto all'interno delle cellule del fegato. Finché queste cellule sono intatte, l'enzima resta dentro. Quando una cellula viene danneggiata o la sua membrana diventa permeabile, l'enzima passa nel sangue, dove il laboratorio lo dosa. Il risultato misura quindi una fuoriuscita.

È la distinzione che quasi nessuno spiega: l'ALT è un marcatore di lesione, non un marcatore di funzione. Dice che alcune cellule hanno sofferto di recente. Non dice nulla di quello che il fegato sa ancora fare, cioè produrre proteine, gestire gli zuccheri, neutralizzare le scorie, produrre la bile. Due situazioni lo mostrano bene. Un cane può avere un'ALT molto alta dopo un danno improvviso e un fegato che lavora ancora correttamente. Al contrario, un fegato vecchio, fibrotico, in cui restano poche cellule capaci di lasciar uscire l'enzima, può dare un'ALT appena alterata mentre la funzione è chiaramente compromessa.

Che cosa indagano i veterinari quando il valore esce dall'intervallo

Per frequenza approssimativa, non per gravità.

• Reazione del fegato a un problema che si trova altrove. È la causa più frequente. Il fegato riceve tutto il sangue che arriva dall'intestino e reagisce a una pancreatite, a una malattia gastrointestinale, a un'infezione, a un focolaio dentale, a un'insufficienza cardiaca, a una malattia endocrina.
• Farmaci in corso o recenti. Fenobarbitale, cortisonici, antinfiammatori non steroidei, alcuni antimicotici e antiparassitari, oltre a integratori alimentari.
• Sostanze tossiche ingerite. Xilitolo, funghi, cianobatteri delle acque stagnanti, alcune piante, farmaci per uso umano tra cui il paracetamolo, alimenti ammuffiti.
• Malattie epatiche croniche del cane, tra cui le epatiti croniche e gli accumuli di rame, più frequenti in alcune razze come il Bedlington terrier, il Labrador, il Dobermann, il Cocker inglese e il West Highland white terrier.
• Malattie endocrine e metaboliche: ipercortisolismo, diabete mellito, alterazioni dei grassi circolanti.
• Origine muscolare. Un danno muscolare importante fa salire anche l'ALT; la CK permette di riconoscerlo.
• Anomalie vascolari del fegato, in particolare gli shunt, spesso con un'ALT moderatamente alta in un cane giovane.
• Masse epatiche, benigne o no.

Il contesto pesa quanto l'elenco. L'età del cane, la razza, quello che ha potuto ingerire, i prodotti ricevuti nelle ultime settimane e l'esistenza di analisi precedenti orientano spesso più rapidamente del valore in sé. Un cane di due anni e un cane di dodici anni con la stessa ALT non portano allo stesso ragionamento.

Che cosa questo valore non dice da solo

Un'ALT isolata non permette né di dare un nome a una causa, né di datare il problema, né di valutarne la gravità. Quello che si legge insieme:

• Albumina, urea, glicemia, colesterolo, bilirubina. Sono i marcatori che si avvicinano alla funzione, e sono quelli che preoccupano quando si spostano.
• Acidi biliari prima e dopo il pasto, oppure ammoniemia. I veri test di funzione, richiesti quando la domanda si pone davvero.
• Fosfatasi alcalina e gamma-GT, che orientano verso le vie biliari più che verso le cellule.
• CK, per escludere un'origine muscolare.
• Emocromo e piastrine, tempi di coagulazione quando si prevede un intervento.
• Ecografia addominale, che mostra la struttura del fegato, la colecisti, i vasi, il pancreas.

L'enzima scompare dal sangue in pochi giorni quando il danno si interrompe. Vuol dire che un dosaggio riflette soprattutto quello che è accaduto di recente, e che un valore che resta alto settimana dopo settimana descrive un fenomeno ancora attivo. La cinetica conta quindi più del valore. Un dosaggio ripetuto a qualche settimana di distanza dice se il fenomeno si spegne, resta fermo o avanza. E l'intervallo stampato sul tuo referto dipende dal laboratorio e dallo strumento usato, quindi confronta sempre risultati ottenuti con lo stesso metodo.

Le domande da porre al tuo veterinario

1. Questa ALT indica un danno al fegato stesso, o una reazione a qualcos'altro che state cercando per altra via?
2. Quali parametri di funzione epatica abbiamo, e quali mancano?
3. Tra quello che riceve il mio cane, farmaci e integratori compresi, qualcosa può spiegare questo valore?
4. Entro quanto tempo ricontrollare, e quale andamento vi farebbe cambiare idea?
5. Un'ecografia o un esame più approfondito del fegato aggiungerebbe un'informazione che il prelievo di sangue non dà?

Un'ALT alta vuol dire che il fegato del mio cane sta cedendo?

No, sono due domande diverse. L'ALT dice che alcune cellule epatiche sono state danneggiate; la capacità di lavoro del fegato si giudica su albumina, urea, colesterolo, glicemia, bilirubina e sui test di funzione come gli acidi biliari. Un fegato molto danneggiato può ancora funzionare, e un fegato affaticato da tempo può dare un'ALT poco alta.

Più il valore è alto, più è grave?

Non in modo proporzionale. Un valore molto alto durante un danno improvviso può scendere in pochi giorni, mentre un valore moderatamente alto che persiste per mesi preoccupa di più. È la ripetizione del dosaggio che dà il senso.

Il mio cane ha ingerito un prodotto sospetto e ha l'ALT alta, che cosa faccio?

Contatta subito un veterinario o un centro antiveleni, anche se il cane sembra normale. Alcune intossicazioni, tra cui lo xilitolo, certi funghi e alcune piante, provocano danni epatici che si manifestano in ritardo. Porta con te la confezione o una foto di quello che è stato ingerito.

Bisogna rifare l'analisi, e quando?

Un ricontrollo è quasi sempre utile, perché l'andamento orienta meglio del valore isolato. Il veterinario sceglie l'intervallo in base alle condizioni del cane, al resto del referto e alle ipotesi che vuole escludere.