Ematocrito basso nel cane: la vera domanda riguarda il midollo

Che cosa misura questo marcatore

L'ematocrito è la proporzione di sangue occupata dai globuli rossi. Si ottiene centrifugando una provetta, oppure viene calcolato dallo strumento a partire dal numero di globuli rossi e dal loro volume medio. Si legge insieme all'emoglobina e al numero di globuli rossi, che variano nello stesso senso.

Quando è sotto l'intervallo di riferimento del laboratorio si parla di anemia. La parola descrive una carenza di globuli rossi, quindi una ridotta capacità di trasportare ossigeno agli organi. L'ematocrito è un contatore, nulla di più. Non dice la causa, non dice da quando esiste la situazione, non dice se l'organismo sta reagendo. Due cani con lo stesso valore possono trovarsi in situazioni che non hanno niente in comune.

Che cosa indagano i veterinari quando il valore esce dall'intervallo

La prima selezione non si fa sulla causa ma sulla risposta del midollo osseo, misurata con i reticolociti.

Anemie rigenerative, quando il midollo risponde. Il cane perde o distrugge globuli rossi:

• Sanguinamento esterno o gastrointestinale: ulcera, spesso in un contesto di antinfiammatori, parassiti intestinali, trauma.
• Sanguinamento interno: tumore che sanguina, in particolare della milza, rottura dopo un urto.
• Disturbi della coagulazione, tra cui l'ingestione di rodenticida.
• Distruzione dei globuli rossi: anemia emolitica immunomediata, piroplasmosi e altre malattie trasmesse dalle zecche, ingestione di cipolla o aglio, corpo estraneo metallico contenente zinco.
• Parassiti esterni in gran numero in un cucciolo.
• Perdita di sangue esternalizzata poco visibile, dal naso, dalla vescica o dall'apparato genitale.

Anemie non rigenerative, quando il midollo non tiene il passo:

• Infiammazione o malattia cronica. È la causa più comune in pratica.
• Malattia renale cronica, per carenza di eritropoietina.
• Carenza di ferro, quasi sempre secondaria a un sanguinamento lento e ripetuto.
• Malattie endocrine: ipotiroidismo, ipocortisolismo.
• Danno del midollo stesso: aplasia, infiltrazione, fibrosi, effetto di alcuni farmaci.
• Malattie infettive croniche, tra cui l'ehrlichiosi.

Che cosa questo valore non dice da solo

L'ematocrito da solo non orienta verso nulla. I parametri che lo rendono leggibile:

• I reticolociti, in valore assoluto. È la divisione principale fra le due grandi famiglie qui sopra.
• Le proteine totali. Un ematocrito basso accompagnato da proteine basse orienta verso una perdita di sangue, mentre un ematocrito basso con proteine conservate orienta altrove.
• Lo striscio di sangue letto da un occhio umano: forma dei globuli rossi, agglutinazione, sferociti, parassiti intracellulari, piastrine.
• Il volume corpuscolare medio e la concentrazione di emoglobina, che distinguono una rigenerazione attiva da una carenza di ferro.
• Le piastrine e i globuli bianchi. Se più linee cellulari scendono insieme, il midollo passa in primo piano.
• L'urea e la creatinina, la bilirubina, il colore del plasma e delle urine quando si sospetta una distruzione.
• La ricerca di sangue nelle feci e la diagnostica per immagini dell'addome, quando si ipotizza un sanguinamento interno.

L'entità del calo conta, ma meno della velocità con cui si è installato e della capacità del midollo di compensare. Per questo il veterinario si interessa prima al meccanismo e solo dopo al valore.

Due trappole ricorrenti. Prima la velocità di installazione: un cane che si anemizza lentamente sembra normale per molto tempo, cosa che non riduce l'importanza del risultato. Poi il contesto del prelievo: una fluidoterapia in corso diluisce il sangue e abbassa il valore, mentre un cane molto agitato può al contrario mostrare un valore più alto. E l'intervallo stampato sul tuo referto dipende dal laboratorio e dallo strumento, quindi confronta sempre misure fatte nello stesso modo.

Le domande da porre al tuo veterinario

1. L'anemia è rigenerativa? I reticolociti sono stati contati in valore assoluto?
2. Le proteine totali e lo striscio sono stati valutati, e verso che cosa orientano?
3. Stiamo cercando una perdita di sangue, e con quali esami: feci, ecografia addominale, coagulazione?
4. Le altre linee cellulari sono coinvolte, e serve indagare il midollo osseo?
5. Con quale ritmo ricontrollare l'ematocrito, e quale soglia clinica vi farebbe considerare una trasfusione?

Ematocrito basso e anemia sono la stessa cosa?

Sì, un ematocrito sotto l'intervallo di riferimento del laboratorio definisce un'anemia. Ma la parola anemia non indica una malattia, soltanto una constatazione. Quello che conta dopo è capire se il cane perde globuli rossi, se li distrugge, o se non ne produce più abbastanza.

A che servono i reticolociti?

Sono i globuli rossi giovani, appena usciti dal midollo osseo. La loro conta, in valore assoluto e non in percentuale, dice se il midollo reagisce all'anemia. Una risposta richiede circa tre a cinque giorni per diventare visibile, quindi una conta fatta molto presto dopo un sanguinamento può sembrare falsamente piatta.

Il mio cane sembra normale, come può avere l'ematocrito basso?

Quando l'anemia si installa lentamente, l'organismo compensa e i segni restano discreti per molto tempo. È frequente in caso di malattia renale cronica o di sanguinamento gastrointestinale a basso flusso. Questo non rende la situazione banale, rende solo necessari il monitoraggio e l'approfondimento.

Un ematocrito basso può essere un errore di misura?

Capita. Una fluidoterapia in corso, un prelievo diluito o una provetta riempita male abbassano il valore misurato. Il veterinario incrocia con l'emoglobina, le proteine totali e l'aspetto dello striscio prima di concludere.