Potassio basso nel gatto: il circolo vizioso con il rene

Che cosa misura questo marcatore

Il potassio è lo ione che comanda la contrazione dei muscoli, compreso il muscolo cardiaco. L'organismo lo tiene in una forchetta stretta, perché troppo e troppo poco creano entrambi problemi immediati.

La quasi totalità del potassio si trova all'interno delle cellule. Il prelievo di sangue misura solo la frazione che circola, cioè una parte molto piccola della riserva. Un gatto può quindi avere perso molto potassio prima che il valore si muova, e il valore risale più in fretta di quanto si ricostituisca la riserva.

Che cosa indagano i veterinari quando il valore esce dall'intervallo

Nel gatto un potassio basso orienta prima di tutto verso il rene. La malattia renale cronica fa perdere potassio con le urine, e questa perdita peggiora a mano a mano che il gatto beve e urina di più. È la prima causa in pratica, ed è anche quella che si corregge più facilmente.

Vengono poi le perdite gastrointestinali. Un gatto che vomita o che ha diarrea da diversi giorni perde potassio da entrambi i lati. Un gatto che non mangia più non ne riceve nemmeno, e questo allarga il divario.

L'ipertiroidismo ci si mette spesso, perché accelera tutto, eliminazione compresa. Anche il diabete: la glicemia tira acqua e ioni verso le urine, e la terapia con insulina spinge il potassio all'interno delle cellule, quindi fa crollare il valore nel sangue proprio nel momento in cui il gatto sta meglio. È una trappola classica delle prime ore di terapia.

Più raramente, il veterinario cerca un eccesso di aldosterone, un ormone prodotto dalle surrenali, che provoca un potassio basso con pressione alta. Alcune linee di Burmese hanno inoltre una forma ereditaria che si manifesta nel gattino.

Che cosa questo valore non dice da solo

Il segno clinico più parlante è la debolezza del collo. Un gatto con una carenza grave di potassio tiene la testa abbassata, mento verso il petto, incapace di sollevarla. È spettacolare e si corregge in pochi giorni con un'integrazione. Molti proprietari prendono questa postura per tristezza o per vecchiaia.

C'è un circolo vizioso da conoscere. La carenza di potassio danneggia il rene, e il rene danneggiato fa perdere potassio. Correggere il valore non serve quindi soltanto a far risalire un numero, rompe un circolo che accelera la malattia renale.

Due artefatti confondono la lettura. Un prelievo conservato male falsa il risultato, e un gatto in fluidoterapia da diverse ore mostra un potassio diluito che non riflette più lo stato di partenza. L'intervallo di riferimento dipende infine dal laboratorio e dallo strumento, quindi confronta misure fatte nello stesso modo.

Le domande da porre al tuo veterinario

1. Questo potassio basso viene dal rene, e la funzione renale è stata valutata nello stesso momento?
2. Serve un'integrazione, per bocca o per fluidoterapia, e per quanto tempo?
3. Bisogna adattare l'alimentazione, e un alimento renale apporta già potassio?
4. Con quale ritmo ricontrollare il valore una volta iniziata l'integrazione?
5. La sua pressione arteriosa è stata misurata, per escludere un eccesso di aldosterone?

Perché il mio gatto tiene la testa abbassata?

Una debolezza dei muscoli del collo è il segno classico di una carenza grave di potassio. Il gatto tiene il mento verso il petto e non riesce più a sollevare la testa. Si corregge in pochi giorni con un'integrazione adatta.

Il potassio può crollare dopo l'inizio di una terapia per il diabete?

Sì. L'insulina spinge il potassio all'interno delle cellule, cosa che fa scendere il valore nel sangue proprio nel momento in cui l'animale sta meglio. È un controllo classico delle prime ore.

Un alimento renale basta a correggere un potassio basso?

Gli alimenti renali per gatto sono in genere arricchiti di potassio, ma questo non sostituisce un'integrazione quando il valore è francamente basso. Spetta al veterinario decidere in base al valore e ai segni.